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A psicologia clinica da criança e do adolescente corresponde a uma área de intervenção dos psicólogos que se destina a atender às necessidades emergentes das crianças e suas respectivas famílias quando estas, num determinado momento, se deparam com dificuldades durante a evolução do desenvolvimento normativo. Perante as crises e rupturas, que podem estar associadas à perturbações no ambiente próximo da criança, o psicólogo é convidado a intervir à partir de uma avaliação psicológica e do posterior acompanhamento terapêutico.
Segundo o DSM – IV(), apesar de existir uma secção separada para a realização do psicodiagnóstico, não há, de facto, uma distinção evidente entre as perturbações infantis e adultas. Uma justificativa para tal raciocício é suscitado pelo facto de que a maioria dos sujeitos que recorrem na ifância e/ou adolescência ao acompanhamento clínico, devido ao surgimento de sintomatologia associada às patologia psíquicas, muitas vezes só são diagnostícados na idade adulta. Dentre as principais perturbações incidentes nestas fases de psicodesenvolvimento especificadas no DSM – IV () estão:

o Deficiência Mental – esta perturbação caracteriza-se por um funcionamento intelectual significativamente abaixo da média (QI – Quociente de Inteligência – aproximadamente de 70 ou inferior) com início antes dos 18 anos e défice ou concomitantemente insuficiência no funcionamento adaptativo;
o Perturbações da Aprendizagem – estas perturbações são caracterizadas por um funcionamento escolar marcadamente inferior ao esperado para a idade cronológica do sujeito, nível de inteligência e por um nível educacional adequado à idade;
o Perturbações das Aptidões Motoras – inclui Perturbação do Desenvolvimento da Coordenação, que é caracterizada por uma coordenação motora marcadamente inferior à esperada para a idade cronológica e nível intelectual do sujeito;
o Perturbações da Comunicação – perturbações caracterizadas por dificuldades da fala ou linguagem;
o Perturbações Globais do Desenvolvimento – estas perturbações são caracterizadas poe défices graves e perturbações generalizadas em múltiplas áreas do desenvolvimento. Incluem deficiências na interação social e a presença de comportamentos interesses e actividades estereotipados;
o Perturbações disruptivas do Comportamento e de Défice de Atenção – é caracterizada por sitomas proeminentes de falta de atenção e/ou impulsividade-hiperactividade;
o Perturbações da Alimentação e do Comportamento Alimentar da Primeira Infância ou do Início da Segunda Infância – estas perturbações são caracterizadas por alterações persistentes do comportamento alimentar e da ingestão de alimentos;
o Perturbações de Tiques – estas perturbações caracterizam-se por tiques vocais e/ou motores;
o Perturbações da Eliminação – este grupo inclui a Ecoprese, incapacidade de controlar as fezes em locais inadequados, e a Enurese, incapacidade de controlar a urina em lugares inadequados;
o Perturbação da Ansiedade de Separação – caracteriza-se por desenvolvimento de uma ansiedade excessiva e desajustada de em relação à separação da casa ou daqueles a quem a criança está ligada;
o Mutismo Seletivo – défice persistente para falar em situações sociais específicas, apesar de não se verificar em outras situações;
o Perturbação da Vinculação da Primeira Infância e Início da Segunda Infância – caracterizada por uma relação social perturbada e inadequada evolutivamente, que ocorre na maioria dos contextos e que está associada com cuidados nítidamente patogénicos;
o Perturbação de Movimentos Estereotipados – caracteriza-se por um comportamento motor repetitivo, aparentemente impulsivo e não funcional, que interfere acentuadamente com as atividades normais e algumas vezes resulta em danos corporais.

Este grupo de perturbações tem como característica predominante alterações significativas do humor. Dentre estas podemos destacar:

o Perturbação Depressiva Major – caracteriza-se por um ou mais episódios depressivos major (isto é, pelo menos duas semanas de humor depressivo ou perda de interesse, acompanhado pelo menos de quatro sintomas adicionais de depressão.)
o Perturbação Distímica – pode ser genericamente caracterizada por um humor cronicamente deprimido que ocorre na maior parte do dia, na maioria dos dias, por pelo menos 2 anos;
o Perturbação Bipolar – pode ser genericamente caracterizada por episódios repetidos e/ou alternados, de mania e depressão.

A característica comum das perturbações somatoformes consiste na presença de sintomas físicos que sugerem um estado físico geral (daí o termo somatoforme) e não são completamente explicados por um estado físico geral, pelos efeitos directos de uma substância, ou por uma perturbação mental. Os sintomas tendem a causar mal-estar clinicamente significativo ou dificuldades no funcionamento social, ocupacional ou noutras áreas.

A característica essencial do Transtorno Dissociativo de Identidade é a presença de duas ou mais identidades ou estados de personalidade distintos, que recorrentemente assumem o controle do comportamento.

Os transtornos alimentares caracterizam-se por severas perturbações no comportamento alimentar. Dentre as perturbações mais incidentes estão:

o Anorexia Nervosa – caracteriza-se por uma recusa em manter o peso corporal numa faixa normal mínima;
o Bulimia Nervosa – caracteriza-se por episódios repetidos de compulsões alimentares seguidas de comportamentos compensatórios inadequados, tais como vómitos auto-induzidos; mal uso de laxantes, diuréticos ou outros medicamentos, jejuns ou exercícios excessivos.

Estas perturbações consistem num padrão persistente de vivência íntima ou comportamento que se desvia acentuadamente das expectativas da cultura do indivíduo, é invasivo e inflexível, tem seu início na adolescência ou começo da idade adulta e provoca sofrimento ou prejuízo. Dentre os principais transtornos podemos destacar:

o Transtorno da Personalidade Paranóide – assenta num padrão de desconfiança e suspeitas, de modo que os motivos dos outros são interpretados como malévolos;
o Transtorno de Personalidade Esquizóide – consiste num padrão de distanciamento dos relacionamentos sociais, com uma faixa restrita de expressão emocional;
o Transtorno da Personalidade Esquizotípica – consiste num padrão de desconforto agudo em relacionamentos íntimos, distorções cognitivas ou da percepção de comportamentos excêntricos.
o Transtorno da Personalidade Anti-Social – é um padrão de desconsideração e violação dos direitos dos outros.
o Transtorno de Personalidade Borderline – é um padrão de instabilidade nos relacionamentos interpessoais, auto-imagem e afectos, bem como de acentuada impulsividade;
o Transtorno da Personalidade Histriónica – é um padrão de excessiva emotividade e busca de atenção;
o Transtorno da Personalidade Natcisista – é um padrão de grandiosidade, necessidade de admiração e falta de empatia;
o Transtorno de Personalidade Esquiva – é um padrão de inibição social, sentimentos de inadequação e hipersensibilidade a avaliações negativas;
o Transtorno de personalidade Dependente – é um padrão de comportamento submisso e aderente, relacionado a uma necessidade excessiva de protecção e cuidados;
Transtorno da Personalida Obsessivo-Compulsiva – é um padrão de preocupação com organização, perfeccionismo e controlo.

Consistem em défices significativos na cognição, que representam consideráveis alterações em relação a um nível anterior de funcionamento:

o Delírium – caracteriza-se por uma perturbação da consciência e por uma alteração da cognição que se desenvolvem num curto período de tempo. Tais perturbações são classificadas de acordo com a sua presumível etiologia;
o Demência – caracteriza-se por múltiplos défices cognitivos que incluem a diminuição da memória e também são classificadas de acordo com a sua presumível etiologia;
o Perturbação Mnésica – caracteriza-se pela diminuição da memória na ausência de outros défices cognitivos significativos;
o Perturbações Cognitivas Sem Outras Especificações – disfunções cognitivas presumivelmente devido a um estado físico geral ou utilização de substâncias.

As perturbações da ansiedade correspondem às perturbações mentais que são acompanhadas por sentimentos desagradáveis tais como o medo, a preocupação e a inquietude. Dentre estas destacam-se:

o Ataques de Pânico – corresponde a um período discreto no qual se inicia de modo súbito uma intensa apreensão, medo ou terror, frequentemente associados com sensação de catástrofe iminente. Durante estes ataques, sintomas como falta de ar, palpitações, desconforto ou dor no peito, sensações de sufoco e medo de enlouquecer ou perder o controlo estão presentes;
o Agorafobia – caracteriza-se pela ansiedade ou evitamento de lugares ou situações as quais a fuga pode ser difícil (ou embaraçosa) ou nos quais possa não ter ajuda no caso de ter um ataque de pânico ou sintomas semelhantes ao do pânico;
o Fobia Específica – é caracterizada por ansiedade clinicamente significativa provocada pela exposição a uma situação ou objecto temido, que frequentemente conduz ao comportamento de evitamento;
o Fobia Social – é caracterizada por ansiedade clinicamente significativa provocada pela exposição a certos tipos de situações sociais ou de desempenho, que frequentemente conduz ao comportamento de evitamento;
o Perturbação Obsessivo-Compulsiva – é caracterizada por obsessões (a qual causam forte mal-estar ou ansiedade) e/ou compulsões (as quais servem para neutralizar a ansiedade);
o Perturbação Pós-Stress Traumático – é caracterizada pela reexperiência de um acontecimento extremamente traumático acompanhado por sintomas de activação aumentada e pelo evitamento dos estímulos associados com o trauma;
o Perturbação da Ansiedade Generalizada – é caracterizada por pelo menos 6 meses de ansiedade e preocupação persistente excessiva.

Podem ser caracterizados por sintomas físicos ou psicológicos intencionalmente produzidos ou simulados com o fim de assumir o papel de doente. O julgamento que um determinado sintoma é intencionalmente produzido é feito por evidências directas e pela exclusão de outras causas. Neste transtorno a motivação consiste numa necessidade psicológica de assumir o papel de enfermo, evidenciada por uma ausência de incentivos externos para o comportamento;

As disfunções sexuais caracterizam-se por uma perturbação no desejo sexual e nas alterações psicofisiológicas que caracterizam o ciclo de resposta sexual, causando sofrimento acentuado e dificuldade interpessoal.

A característica essencial dos transtornos de Controle dos impulsos é o fracasso em resistir a um impulso ou tentação de executar um ato perigoso para a própria pessoa ou para os outros. Na maioria dos transtornos descritos nesta secção, o indivíduo sente uma crescente tensão ou excitação antes de cometer o acto. Após cometê-lo, pode ou não haver arrependimento, auto-recriminação ou culpa. Dentre as principais perturbações neste sentido encontram-se:
o O transtorno Explosivo Intermitente – é caracterizado por episódios distintos de fracasso em resistir a impulsos agressivos, resultando em sérias agressões ou destruição de propriedades;

o A Cleptomania – caracteriza-se por um fracasso recorrente em resistir a impulsos de roubar objectos desnecessários para o uso pessoal ou em termos monetários;
o A Piromania – é caracterizada por um padrão de comportamento incendiário por prazer, gratificação ou alívio de tensão;
o O Jogo Patológico – caracteriza-se por um comportamento mal adaptativo recorrente e persistente, relacionado a jogos de azar e apostas;
o A Tricotilomania – caracteriza-se pelo acto de puxar de forma recorrente os próprios cabelos por prazer, gratificação ou alívio de tensão, acarretando uma perda capilar perceptível.